Япония успешно запустила космический аппарат MMX, которому предстоит исследовать спутники Марса, собрать образцы грунта с Фобоса и доставить их на Землю. Миссия рассчитана примерно на пять лет.
Запуск состоялся 20 октября с космодрома Танэгасима на юго-западе Японии. Аппарат отправился в космос на ракете H3. Примерно через час после старта Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) подтвердило его успешное отделение от верхней ступени ракеты.
Согласно плану, MMX достигнет марсианской системы в августе 2027 года. Главной целью станет Фобос — больший из двух спутников Красной планеты. Ученые рассчитывают, что исследование его вещества поможет установить происхождение марсианских лун и лучше понять историю формирования Солнечной системы.
Перед основной операцией на Фобос отправится небольшой ровер Idefix, разработанный при участии Франции и Германии. Он исследует рельеф и поможет выбрать безопасный участок для посадки основного аппарата.
Из-за крайне слабой гравитации спутника передвижение ровера будет сложным: он может подпрыгивать при движении, а неровная поверхность создаёт риск застрять между камнями или попасть в рыхлый грунт. Предварительная разведка позволит снизить риски при посадке и сборе образцов.
Посадка MMX запланирована на конец 2028-го или 2029 год. На поверхности аппарат проведет около двух часов и должен собрать не менее 10 граммов пыли, грунта и камней. После этого он покинет Фобос и продолжит исследование марсианской системы, в том числе совершит пролёт вблизи Деймоса — второго спутника планеты.
В 2030 году аппарат должен начать обратный путь. Возвращение капсулы с образцами на Землю запланировано на 2031 год. Предполагается, что она приземлится в Австралии.
Происхождение Фобоса и Деймоса остается предметом научных споров. Согласно одной из гипотез, они сформировались из обломков после столкновения Марса с крупным космическим телом. Другая версия предполагает, что это астероиды, захваченные гравитацией планеты.
Собранный материал может содержать и частицы марсианской поверхности, выброшенные в космос в результате древних столкновений. Их анализ поможет проверить существующие гипотезы и уточнить представления о формировании планет и их спутников.
Япония уже имеет опыт подобных экспедиций: ранее ей удалось дважды доставить на Землю образцы с астероидов. Однако материал с Фобоса или Деймоса до сих пор не возвращала ни одна миссия.
Стоимость проекта MMX оценивается в 578 миллионов долларов. Помимо JAXA, в нем участвуют NASA, космические агентства Франции и Германии, а также Европейское космическое агентство.
