Международная группа ученых обнаружила, что экзопланета GJ 3378b, расположенная примерно в 25 световых годах от Земли в созвездии Жирафа, может оказаться одним из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни.
Исследование показало, что планета находится в так называемой зоне обитаемости своей звезды — области, где при наличии подходящей атмосферы на поверхности может существовать жидкая вода.
По данным исследователей из Калифорнийского университета в Ирвайне, GJ 3378b получает около 90 % того количества тепла и излучения, которое Земля получает от Солнца. Это делает ее потенциально пригодной для существования условий, благоприятных для жизни.
При этом современные технологии не позволяют человечеству достичь этой планеты. Если бы космический аппарат двигался со скоростью корабля Apollo 10 — около 11,1 км/с, — путешествие заняло бы примерно 675 тысяч лет.
После открытия GJ 3378b в 2024 году ученые предполагали, что она представляет собой мини-Нептун — газовую планету массой около 5,26 массы Земли с плотной водородной атмосферой, исключающей существование жидкой воды.
Однако новое исследование под руководством астронома Пола Робертсона поставило эти выводы под сомнение. Использовав более точные спектрометры, ученые пришли к выводу, что первоначальные расчеты могли быть искажены совпадением наблюдений с лунным циклом.
Повторный анализ показал, что масса GJ 3378b составляет около 2,3 массы Земли, а полный оборот вокруг своей звезды она совершает примерно за 21 день. По мнению исследователей, это значительно повышает вероятность того, что планета имеет твердую каменистую поверхность, а не является газовым гигантом.
Главной неизвестной остается атмосфера планеты. Ученые пока не могут определить, сохранила ли GJ 3378b газовую оболочку под воздействием излучения и потоков заряженных частиц своей звезды.
Изучить атмосферу с помощью космического телескопа James Webb невозможно, поскольку планета не проходит по диску своей звезды с точки зрения наблюдателей на Земле.
Более детальное исследование GJ 3378b и поиск возможных признаков жизни могут стать возможными после запуска новых космических обсерваторий, в том числе Habitable Worlds Observatory, которую NASA планирует вывести на орбиту в 2040-х годах.
