Международная группа ученых пришла к выводу, что одомашненный тутовый шелкопряд из Китая появился в Центральной Азии около 4 тысяч лет назад — почти за две тысячи лет до формирования Великого шелкового пути. Результаты исследования опубликованы 23 июля в научном журнале Science Advances.
К такому выводу исследователи пришли после изучения археологических находок, обнаруженных на памятнике бронзового века Сапаллитепа на юге Узбекистана. В исследовании приняли участие специалисты шести научных учреждений Китая, Узбекистана, Германии и США.
Основой работы стали три высушенных кокона шелкопряда и остатки древесины шелковицы, найденные во время совместных археологических экспедиций в 2017–2019 годах.
По словам профессора Юго-Западного университета в Чунцине Ся Цинъю, белковый анализ подтвердил, что найденные коконы принадлежат одомашненному тутовому шелкопряду (Bombyx mori). Этот вид полностью зависит от человека и питается исключительно листьями шелковицы. Возраст находок оценивается примерно в 4 тысячи лет.
Руководитель исследования Чжоу Синьин из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук отметила, что археологи обнаружили не только коконы, но и свидетельства выращивания шелковицы. По ее словам, это может указывать на существование шелководства в Центральной Азии задолго до возникновения Великого шелкового пути.
Исследование почвенных образцов из Сапаллитепы выявило тысячи растительных остатков вместе с тремя коконами шелкопряда. Анализ с использованием сканирующей электронной микроскопии показал, что структура волокон соответствует коконам Bombyx mori. При этом древние волокна оказались тоньше современных, что, по мнению ученых, может свидетельствовать о раннем этапе одомашнивания этого вида.
Кроме того, исследователи обнаружили древесный уголь шелковицы на трех археологических памятниках — Сапаллитепе, Джаркутане и Моллели. Как отметил научный сотрудник Шэнь Хуэй, доля древесины шелковицы возрастала с 10 % в Сапаллитепе до 60 % в Моллели, что может свидетельствовать о постепенном расширении ее культивирования.
Еще одной интересной находкой стали остатки древесины цитрусовых растений, естественный ареал которых находится в юго-восточной части Гималаев. По мнению авторов исследования, это свидетельствует о существовании контактов между Центральной и Южной Азией уже в эпоху бронзы.
Проанализировав археологические данные, ученые выдвинули гипотезу, что традиции шелководства распространялись из Китая вдоль южных склонов Гималаев и лишь затем достигли Центральной Азии, а не по северным маршрутам, которые позднее стали частью Великого шелкового пути.
Авторы исследования считают, что полученные результаты позволяют рассматривать распространение шелководства как часть более широкого процесса ранних межрегиональных контактов. Наряду с шелководством между Китаем, Центральной и Южной Азией в III–II тысячелетиях до нашей эры распространялись просо, пшеница, домашние животные и металлургические технологии.
По мнению исследователей, открытие открывает новые возможности для изучения истории шелководства и путей распространения этой технологии в древней Евразии.
